Родился 4 ноября 1946 года в Куинсе, Нью-Йорк, Роберт Мэпплторп широко известна как гигант фотографии конца 20-го века. В конце 1960-х и в начале 70-х он был близким спутником другого художника Патти Смита, прежде чем стал абсолютно спорным фотографом, который высоко ценился за его портреты знаменитостей. Его изображение откровенной гомосексуальной эротики продолжает подстрекать к дискуссии и поднимать вопросы о художественной цензуре. Он умер от СПИДа в 1989 году.
Роберт Мэпплторп родился 4 ноября 1946 года, в районе Цветочный Парк в Квинсе, Нью-Йорк. Имея художественную душу, он был третьим из шести детей в католической семье и проявлял ранний интерес к ремеслу и иллюстрации. У Мэпплторпа был суровый, дисциплинированный отец, который ожидал, что его сын изучит коммерческое искусство. Посещая Институт Пратт в Клинтон-Хиллском районе Бруклина, молодой Мэпплтторп вскоре присоединился к учебному корпусу офицеров заповедников (ROTC) для Вооруженных сил США и присягнул братству Першинговских винтовок в первый год обучения.
В 1967 году Мэпплторп встретил и подружился с коллегой-художником Патти Смит, когда она приехала в Нью-Йорк, чтобы найти друзей, с которыми была знакома в старшей школе. Они были глубоко привязаны друг к другу и вскоре сняли свою собственную квартиру в Бруклине, скудно питаясь и поддерживая искусство друг в друге. В 1970 году они переехали в Манхэттенский отель «Челси». Вскоре Мэпплторп сфотографировал образ Смит, который будет использоваться для обложки ее новаторского дебютного альбома Horses (1975 г.). Фото теперь является частью коллекции Tate Modern в Лондоне. Их дружба не угаснет, даже когда карьера будет разводить их в разные стороны.
Его первая персональная выставка в 1973 году, амбициозный Мэпплторп изначально работал с коллаж-смешанной техникой и Полароидом. В конце концов, он смог зарекомендовать себя как визуальный художник с прочными связями, став фотографом для журнала Энди Уорхола. В 1972 году он вступил в романтические отношения, а затем дружил с миллионером Сэмом Вагстаффом, который был покровителем Мэпплторпа, а также жадным коллекционером искусств.
Хотя большая часть работы Мэпплторпа считается эротически откровенной и нетрадиционной для некоторых зрителей,он также стал известен классической чувствительностью в своем выборе относительно света, тени и формы в черно-белом. Он регулярно фотографировал обитателей подпольной садо-мазо сцены, своего родного города, которые были представлены на его выставке 1977 года в альтернативном арт-пространстве Chelsea Kitchen. Между тем, он также становится востребованным портретным фотографом для светил культуры, таких как Каролина Эррера, Сьюзан Сарандон, Уильям С. Берроуз, Игги Поп, Трумэн Капоте, Грейс Джонс и другие. Мэпплторп был известен своими вневременными атлетическими композициями в стиле ню.
Сняв железного Арнольда Шварценеггера в 1976 году, Мэпплтторп позже регулярно фотографировал женского бодибилдера Лизу Лион, а затем выпустил книгу Леди Лиза Лион (1983 г.). В 1988 году Мэпплторп опубликовал черную книгу, сборник фото-съемки обнаженных тел чернокожих мужчин в разных позах. Эта серия фотографий по-прежнему вызывает споры о его изображениях десятилетия спустя. Мэпплторп также создавал автопортреты на протяжении многих лет, играя с идеями мужественности и женственности, а также указывая на изменения во внешности, поскольку его здоровье ухудшилось.
Мэпплторпу в 1986 году был поставлен диагноз СПИД, он обнародовал свой статус, чтобы поощрять диалог в СМИ о борьбе с этой болезнью. Все-таки его творческий результат в это время продолжал развиваться и достиг новых высот. Музей Уитни провел большую ретроспективу его работы в 1988 году. Художник создал Фонд Роберта Мэпплторпа в том же году для поддержки творческих начинаний и финансирования исследований ВИЧ/СПИДа.
Роберт Мэпплторп умер 9 марта 1989 года в Бостоне, штат Массачусетс. В посмертных показах, работы Мэпплторпа продолжали судить оппозицию — примеры включают выставки Уитни, галереи Коркоран в Вашингтоне, округ Колумбия, и Центр современного искусства в Цинциннати. В 2014 году в музее Роден в Париже состоялась самая большая ретроспективная выставка Мэпплторпа, которая сопоставила его работу с работой скульптора Огюста Родена.
В 2015 году Смит объявил о том, что она адаптирует свои воспоминания о времени проведенном с Мэпплторпом - Just Kids (2010 г.), которая выиграла Национальную книжную премию в ограниченной серии Showtime.
